Структура сонатно-симфонического цикла может быть применена к нескольким жанрам инструментальной музыки: соната, симфония, концерт для какого-либо инструмента с оркестром, камерные циклы (трио, квартеты, квинтеты).

Части внутри сонатно-симфонического цикла соотносятся друг с другом обычно контрастно. Суть цикла – показать действительность во всем ее многообразии и со всеми ее противоречиями.

Сонатно-симфонический цикл может состоять из трех или четырех частей. Если цикл трехчастный – обычно пропускается третья, жанровая часть.