Симфонии в музыкальном наследии Гайдна занимают одно из главных мест. К этому жанру композитор обращался на протяжении всей своей творческой жизни, являясь одним из создателей классической симфонии. За период с 1759-го по 1795 год Гайдн написал свыше ста симфоний.

Многие симфонии композитора имеют программные названия, присвоенные, в основном, слушателями (например, «Траурная» № 44, «Прощальная» № 45, «Военная» № 100, «Курица» № 83 и т.д.).

Гайдн постепенно формирует тип сонатно-симфонического цикла, который принято называть классическим. Он включает четыре части, объединенные одной тональностью (эта норма обязательна для крайних частей). Части цикла обычно контрастируют друг с другом