В эпоху барокко инструментальная музыка обретает большую самостоятельность. Аккомпанирование пению и танцам, как практически единственные возможные формы существования инструментального ансамбля, остались в прошлом. Теперь развитие инструментальной музыки продвигалось по двум основным направлениям: полифония и гомофония.

В полифонии царило равноправие нескольких голосов; в гомофонии главенствовал один, остальные голоса фактуры подчинялись ему.

Сложные полифонические опусы в эпоху барокко, в основном, предназначались для исполнения на органе. Роль этого инструмента в структуре церковной службы приобретала все более определенные и важные черты.

Среди композиторов-органистов, чье обшир