При жизни Иоганн Себастьян Бах снискал славу непревзойденного исполнителя-виртуоза: «Что касается игры на клавире и органе, его определенно можно считать сильнейшим инструменталистом своего времени. Лучшим тому доказательством служат его органные и клавирные сочинения, трудность которых признается всеми, кто их знает».

Любимым инструментом композитора был орган, все тонкости механизма которого он знал в совершенстве. Это очень сложный клавишно-духовой инструмент с многовековой историей. Чаще всего (во времена Баха) в распоряжении исполнителя были две ручные клавиатуры (мануалы – от латинского manus – рука) и ножная клавиатура – педаль. И мануалы, и педаль имеют свой комплект регистров.